Pulque, la bebida de los dioses: una exposición

cristian mieves

La fotógrafa italoamericana Tina Modotti muestra en su fotografía Exterior of Pulquería (ca. 1926) una taberna típica mexicana en la Ciudad de México en la década de 1920. La fotografía muestra la vista frontal del bar, 'La Palanca', con foco en los enigmáticos y coloridos murales. La imagen es un tanto emblemática del interés de Modotti en la vida cotidiana de la clase trabajadora en la Ciudad de México en ese momento, ya que las pulquerías se convirtieron en lugares de reunión populares en el centro de México y distintivos de la cultura mexicana.   

La exposición Pulque: The Drink of Gods de Erika Servín se basa en este rico patrimonio visual de las pulquerías en México. El pulque, la bebida alcohólica lechosa y espumosa típica del centro de México se elabora con jugo de agave fermentado desde la época de los aztecas y es un prisma de la historia mexicana:  desde su papel sagrado durante la época azteca, la restricción y prohibición durante el reinado colonial español y su resurgimiento a principios del siglo XIX, las pulquerías se convirtieron en puntos de encuentro de la clase obrera popular y se convirtieron en una parte crucial de la cultura popular mexicana en el siglo XIX.

La exposición de Erika Servín trata sobre la imaginería popular de las pulquerías y su mitología.  Servín, nacida en la Ciudad de México, se familiarizó mucho con las imágenes de las pulquerías durante su niñez. La exposición trabaja predominantemente a través del medio impreso, pero no solo se enfoca en diferentes aspectos de la producción y consumo de pulque y sus distintas representaciones. La obra también pone a prueba la noción de familiaridad/otredad, tal vez de exotismo de las imágenes, cuando Servin incita al espectador a mirar de cerca para detectar similitudes y diferencias entre influencias occidentales y no occidentales.

La exposición se abre con tiras de recortes de impresión en la pared. Si bien los márgenes en grabados y pinturas son a menudo un indicador del proceso de elaboración, esta imagen similar a un estrato, como era de esperar, evoca asociaciones con la fermentación del pulque del jugo de agave en barriles de madera. Tanto la producción de pulque como la impresa están ampliamente impulsadas por procesos, producidos detrás de puertas cuando el momento preciso de la creación permanece oculto para el espectador.  

Comenzando con el proceso de elaboración en un grupo de grandes láminas monocromáticas 'De La Serie Pulque' se muestra el proceso de elaboración y fermentación del pulque. Podemos ver grandes calderos donde se fermenta el jugo de la planta de agave. El ritual tiene lugar en el tinacal, o cervecería de pulque, y sigue un proceso tradicional de fermentación realizado por el tinacalero, el cervecero principal. Si bien los grabados 'De La Serie Pulque' muestran el proceso de elaboración, la creación del pulque en sí, el proceso de fermentación o transformación, permanece oculto. Es casi religioso, las connotaciones rituales del proceso de fermentación se mantienen en secreto, convirtiendo la cervecería en un escenario similar a una iglesia (Frances, 1947). Solo pequeños patrones de oro en el grabado sugieren que los aztecas consideraban sagrada la planta de agave, la base del pulque.  La Diosa Mayahuel, diosa de la planta de agave y, a menudo, del propio pulque, aparece en otros grabados y nos recuerda que el pulque se usaba tanto en los rituales como para el consumo público.  

La exposición sugiere una evolución casi natural desde la elaboración hasta el consumo del pulque. En el siguiente grupo de trabajo, Servín muestra clientes habituales de la pulquería en una serie de pequeños dibujos colocados sobre una mesa. Aquí el interior de la pulquería se vuelve imprescindible:  los dibujos apuntalados con cojines de espuma que se asemejan a los tradicionales asientos rudimentarios de la taberna, las pulquerías. La línea rosa brillante del tablero de la mesa hace referencia al interior colorido y opulento tradicional de los bares. Es casi el único elemento de la exposición que rompe el esquema de colores apagados. Junto a la mesa, las huellas colocadas en el suelo parecen sugerir una botella y un derrame de licor en el suelo. Junto a él, uno de los otros invitados de la pulquería, impreso en un largo pliego de papel, mantenido en posición vertical solo por un marco de madera. ¿Señal de la embriaguez?  Este grupo de obras de suelo e instalaciones independientes es sugerente y refleja los medios contrastantes de representación de los patrones abstractos y la fotografía a lo largo de la exposición. La representación esquemática de la botella en el suelo, yuxtapuesta por una representación aparentemente "naturalista" del derrame, presenta diferentes modos de representación.  

De manera similar, en muchas de las otras exhibiciones, Servin muestra una superposición de imagen y patrón, representación 'naturalista' y abstracción. La imagen de una mujer joven de pie frente a una pulquería, por ejemplo, se superponía con el patrón de color del diseño típico de la pared de la taberna.  Esto puede entenderse como 'presionar' dos modos de representación juntos, posiblemente una parte clave del proceso de impresión, se convierte aquí también en una herramienta conceptual. El concepto de aplanamiento enfatiza la elasticidad y fluidez que a menudo confunde las nociones de diferencia: las diferencias entre la cultura del norte de Europa y la mexicana, la amalgama de patrones abstractos se fusiona con fotografías que capturan experiencias de fragmentación y flujo. El teórico del arte Leon Wainwright ha sugerido la idea de un 'compuesto híbrido' para él como el lugar de producción 'en el que el turismo y los trópicos chocan en el lugar de la visión y la imagen pintada, impresa y fotográfica' (Wainwright 135).

Las impresiones, los patrones y las imágenes fotográficas de Servin desacreditan efectivamente las suposiciones de que el arte figurativo es una imagen transparente de la vida cotidiana. Muchas de las imágenes pueden verse como compuestos 'híbridos'. El pulque, que se convirtió en una bebida popular entre los trabajadores y las pulquerías son frecuentadas por los hipsters en la actualidad, también era la bebida de los dioses. La exhibición, ordenada de manera que pueda entenderse como una progresión natural, muestra también la connotación espiritual que tiene el Pulque. Las señales están más escondidas, la Diosa Mayahuel en algunas de las estampas, la neblina de embriaguez que se aleja de la imagen transparente, claramente reconocible. Esto transgrede la imaginería familiar y reconocible.

La exposición ofrece una lectura de niveles complejos de mitología, colonialismo, 

  así como el ojo del turista. La exposición muestra de diversas formas las transiciones, el choque, las transformaciones de las imágenes del pulque.  Si bien las diferentes imágenes y puntos de vista sugieren un cierto nivel de transparencia, es entre los puntos, las líneas y las capas de imágenes, donde se juntan los modos de representación, lo que hace que la exhibición sea tan emocionante. Sin embargo, la elaboración del pulque todavía se describe como una transformación casi sagrada, escondida en el tinacal. Lo que vemos son los restos, ya que la transformación real tiene lugar fuera de la hoja de impresión.

Toor Frances (1947) Un tesoro de costumbres mexicanas 

Wainwright, León.  "Resolviendo misterios del Caribe: arte, encarnación y un ojo para los trópicos". Hacha pequeña 12.1 (2008): 133-144.